‘Luister, troost en vergeef’
Op 24 oktober sprak paus Franciscus tot de zestig (franciscaanse) biechtvaders van de Sint-Pietersbasiliek in Rome
Paus Franciscus benadrukte de bijzondere rol van de biechtvaders in de Sint-Pietersbasiliek te Rome, waar dagelijks zo’n 40.000 mensen langskomen, van wie velen op zoek zijn naar de aanwezigheid van God. Hij prees hun belangrijke rol in de biechtstoel en moedigde hen aan om ‘alles en altijd te vergeven’ en zo de kerk als een gemeenschap van vergeving en hoop te vertegenwoordigen.
De paus besprak drie kerneigenschappen die biechtvaders moeten bezitten: nederigheid, luisteren en barmhartigheid.
Allereerst noemde hij nederigheid, zoals voorgedaan door de apostel Petrus, die zelf vergeving ontving en zijn leven gaf als martelaar. Goede biechtvaders moeten zich bewust zijn van hun eigen behoefte aan vergeving en voortdurend in nederigheid bidden om genade, beseffend dat zij slechts ‘aarden vaten’ zijn, door wie Gods kracht werkt.
Het tweede kenmerk is luisteren. Een biechtvader moet zich volledig openstellen voor wat iemand deelt, zonder te oordelen of therapeutisch advies te geven. Luisteren betekent iemands woorden ontvangen als een geschenk van God, dat kan leiden tot bekering. De paus benadrukte dat een biechtvader niet als een psycholoog moet optreden, maar juist in stilte moet luisteren, troosten en vergeven. Soms volstaat een eenvoudige uitspraak als ‘ik begrijp het’, ook al begrijpt de biechtvader niet alles wat iemand doormaakt; het belangrijkste is dat God het begrijpt.
Ten derde besprak de paus barmhartigheid, geïnspireerd door de woorden van Petrus over vergeving. Een biechtvader moet bereid zijn te vergeven en te troosten in een geest van nabijheid en medeleven. Hij benadrukte dat de biechtvader slechts één geneesmiddel heeft voor de gebrokenheid van anderen: Gods barmhartigheid. Hij verwees hierbij naar het voorbeeld van de heilige Leopold Mandić, die zei dat het niet nodig was om degenen die al boete wilden doen verder te vernederen, want zij hadden al genoeg geleden.
Tot slot bedankte de paus uitdrukkelijk de broeders voor hun geduld en trouw.
De gehele toespraak van de paus is te lezen op de website van het Vaticaan: To the Community of the Apostolic Penitentiary’s College (24 October 2024).
