Internationale Vaticaanse top buigt zich over ouderdom en levenskwaliteit
Op maandag 24 maart vond in Rome voor het eerst de Vatican Longevity Summit plaats, een internationale conferentie georganiseerd door de Pauselijke Academie voor het Leven. Het evenement stond in het teken van het thema: “Challenging the Clock of Time” – vrij vertaald: “De grenzen van de tijd verleggen” – en bracht wetenschappers, ethici en kerkelijke vertegenwoordigers samen om te reflecteren op de kansen en uitdagingen van een steeds hogere leeftijd.
De bijeenkomst werd gehouden in het Pontificaal Patristisch Instituut Augustinianum en trok veel aandacht vanwege de aanwezigheid van prominente sprekers, waaronder Nobelprijswinnaar Dr. Venkatraman Ramakrishnan (Scheikunde, 2009), stamcelonderzoeker Dr. Juan Carlos Izpisúa Belmonte, en neurochirurg Dr. Giulio Maira. De conferentie werd geopend door aartsbisschop Vincenzo Paglia, voorzitter van de Pauselijke Academie voor het Leven.
Aartsbisschop Paglia benadrukte dat ouderdom geen teken van verval is, maar juist een periode van waardevolle betekenis. Hij sprak over het feit dat tegenwoordig vier tot vijf generaties tegelijkertijd leven, maar dat er vaak een gebrek aan communicatie tussen hen bestaat. “Ouderen zijn geen last voor de samenleving,” zei hij, “maar een onmisbare bron van menselijke en culturele rijkdom.”
Ook pleitte hij ervoor om medische en technologische innovaties toegankelijk te maken voor iedereen, ongeacht sociaaleconomische achtergrond. Het gaat er volgens hem niet alleen om dat mensen langer leven, maar vooral dat ze beter en waardiger ouder worden, met aandacht voor het voorkomen van degeneratieve aandoeningen en het waarborgen van levenskwaliteit.
Dr. Ramakrishnan stelde in zijn toespraak enkele kritische vragen over de toekomst van samenlevingen waarin mensen steeds ouder worden. Hij waarschuwde voor het risico van een tweedeling: een wereld waarin rijke landen toegang hebben tot levensverlengende therapieën, terwijl armere regio’s achterblijven. Zulke ongelijkheden zijn volgens hem niet onvermijdelijk, maar moeten tijdig worden besproken en aangepakt.
Er werd ook stilgestaan bij de recente gezondheidsproblemen van paus Franciscus. Aartsbisschop Paglia verwees in dat kader naar de kwetsbaarheid die met ouderdom gepaard gaat, en noemde die een gedeelde menselijke ervaring die juist betekenisvol kan zijn. De paus zelf heeft herhaaldelijk benadrukt dat ouderen het “geheugen” en de “wijsheid” van de samenleving vormen, en dat zij een centrale plaats verdienen in ons gemeenschappelijk leven.
De Vatican Longevity Summit bood zo niet alleen een platform voor wetenschappelijk debat, maar ook een moreel appel: om veroudering niet te vrezen of te verdoezelen, maar te erkennen als een fase vol menselijke waardigheid en potentieel.
Bron: Vatican-news
