‘Ik zag een levend en vreugdevol geloof in Azië en Oceanië’

Tijdens de wekelijkse algemene audiëntie gisteren blikte paus Franciscus terug op zijn recente apostolische reis naar Azië en Oceanië, waarbij hij het levendige en vreugdevolle geloof en getuigenis van de kerken in Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea, Timor-Leste en Singapore prees.

Beste broeders en zusters, goedemorgen!

Vandaag wil ik beginnen met goed nieuws: ik wil jullie twee mensen voorstellen die bijna hun leven op het spel hebben gezet: deze twee gaan aanstaande zaterdag trouwen! Een applaus voor hen!
Het is mooi om te zien wanneer liefde ons ertoe leidt een nieuw gezin te vormen: daarom wilde ik deze twee aan jullie voorstellen, om de Heer te danken.

Vandaag wil ik het hebben over de apostolische reis die ik heb gemaakt naar Azië en Oceanië: het wordt een apostolische reis genoemd omdat het geen toeristische reis is, maar een reis om het Woord van de Heer te brengen, om de Heer bekend te maken en om de mensen te leren kennen. En dat is goed.

In 1970 was Paulus VI de eerste paus die naar het oosten vloog, met lange bezoeken aan de Filipijnen en Australië. Hij hield ook halt in verschillende Aziatische landen en op de Samoa-eilanden.
De eerste die het Vaticaan verliet, was Johannes XXIII, die met de trein naar Assisi ging; daarna volgde Paulus VI: een gedenkwaardige reis! Bij deze reis probeerde ik zijn voorbeeld te volgen, maar aangezien ik een paar jaar ouder ben dan hij toen was, heb ik me beperkt tot vier landen: Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea, Oost-Timor en Singapore. Ik dank de Heer dat ik als oudere paus kon doen wat ik als jonge jezuïet graag had willen doen, omdat ik daar als missionaris naartoe wilde gaan!

Een eerste reflectie die vanzelf opkomt na deze reis, is dat we bij het denken aan de Kerk nog steeds te veel Eurocentrisch zijn, of zoals men zegt, ‘westers’. Maar in werkelijkheid is de Kerk veel groter, veel groter dan Rome en Europa, veel groter! En, als ik dat mag zeggen, ook veel levendiger in die landen. Dit heb ik op een opwindende manier ervaren door die gemeenschappen te ontmoeten, naar de getuigenissen van priesters, religieuze zusters, leken en vooral catechisten te luisteren – catechisten zijn degenen die de evangelisatie aandrijven. Kerken die niet bekeren, maar groeien ‘door aantrekking’, zoals Benedictus XVI wijs heeft gezegd.

In Indonesië is ongeveer tien procent van de bevolking christen waarvan drie procent katholiek – een minderheid. Maar wat ik ontmoette, was een levendige, dynamische Kerk, in staat om het Evangelie te leven en over te dragen in een land met een zeer nobele cultuur, geneigd om diversiteit te harmoniseren. Weet dat ze het grootste aantal moslims ter wereld heeft. In die context kreeg ik de bevestiging dat mede-leven het pad is dat christenen kunnen en moeten bewandelen om getuige te zijn van Christus de Verlosser, en tegelijkertijd om de grote religieuze en culturele tradities te ontmoeten.

Laten we, wanneer we het over ‘mede-leven’ hebben deze drie kenmerken van de Heer niet vergeten: nabijheid, barmhartigheid en empathie . God is dichtbij, God is barmhartig en God is mededogend. Als een christen geen medeleven heeft, is hij nutteloos. ‘Geloof, broederschap, medeleven’ was het motto van het bezoek aan Indonesië: op basis van deze woorden komt het Evangelie elke dag het leven van de mensen binnen op een concrete manier, het verwelkomt de genade van Jezus, die gestorven en opgestaan is. Deze woorden zijn als een brug, zoals de onderdoorgang die de kathedraal van Jakarta verbindt met de grootste moskee van Azië. Daar zag ik dat broederschap de toekomst is, het antwoord op anti-beschaving, op de duivelse samenzweringen van haat en oorlog – ook sektarisme.

In Papoea-Nieuw-Guinea herontdekte ik de schoonheid van een missionaire Kerk die naar buiten gericht is, een archipel die zich uitstrekt naar de uitgestrektheid van de Stille Oceaan. Daar spreken de diverse etnische groepen meer dan achthonderd talen; een ideale omgeving voor de Heilige Geest, die niet liever doet dan de boodschap van liefde te laten weerklinken in de symfonie van vele talen. Wat de Heilige Geest creëert, is geen uniformiteit, maar een symfonie, harmonie; Hij is de meester van harmonie. Daar zijn de hoofdrolspelers op een bijzondere manier de missionarissen en catechisten geweest, en dat zijn ze nog steeds.
Ik verheugde me erop een tijdje bij de missionarissen en catechisten te blijven; en ik was ontroerd om naar de liederen en muziek van de jongeren te luisteren: in hen zag ik een nieuwe toekomst, zonder stamgeweld, zonder afhankelijkheid, zonder ideologische en economische kolonialisme; een toekomst van broederschap en zorg voor het wonderlijke natuurlijke milieu. Papoea-Nieuw-Guinea kan een ‘laboratorium’ zijn voor dit model van integrale ontwikkeling, geïnspireerd door het ‘zuurdesem’ van het Evangelie. Want er is geen nieuwe mensheid zonder nieuwe mannen en nieuwe vrouwen, en alleen de Heer maakt deze.

En ik wil ook de reis naar Vanimo vermelden, waar de missionarissen zich tussen het woud en de zee bevinden. Ze gaan het woud in op zoek naar de meest verborgen stammen … een mooie herinnering.

De kracht van de christelijke boodschap van menselijke en sociale bevordering is bijzonder duidelijk in de geschiedenis van Oost-Timor. Daar heeft de Kerk het onafhankelijkheidsproces met de gehele bevolking gedeeld, waarbij zij hen altijd richting vrede en verzoening leidde. Het gaat niet om de ideologisering van het geloof, nee; het is het geloof dat cultuur wordt en het tegelijkertijd verlicht, zuivert en verheft. Daarom heb ik de vruchtbare relatie tussen geloof en cultuur opnieuw onder de aandacht gebracht, waarnaar Johannes Paulus II had verwezen tijdens zijn bezoek. Het geloof moet geïncarneerd worden in culturen en culturen moeten geëvangeliseerd worden. Geloof en cultuur.
Maar bovenal was ik getroffen door de schoonheid van het volk: een volk dat veel heeft doorstaan maar toch vreugdevol is, een volk dat wijs is in lijden. Een bevolking die niet alleen veel kinderen heeft – er was een zee van kinderen, zoveel! – maar hen ook leert glimlachen. Ik zal de glimlach van de kinderen van dat land, van die regio, nooit vergeten. De kinderen daar glimlachen voortdurend, en er zijn er veel. Dat geloof leert hen glimlachen, en dit is een garantie voor de toekomst. Kortom, in Oost-Timor zag ik de jeugd van de Kerk: gezinnen, kinderen, jongeren, veel seminaristen en kandidaten voor het religieuze leven. Zonder te overdrijven zou ik willen zeggen dat ik daar de ‘lucht van de lente’ heb ingeademd!

De laatste halte van deze reis was Singapore. Een land dat heel anders is dan de andere drie: een stadstaat, ultramodern, een economisch en financieel knooppunt voor Azië en daarbuiten. Daar zijn christenen een minderheid, maar vormen toch een levendige Kerk, die zich inzet voor het bevorderen van harmonie en broederschap tussen de verschillende etniciteiten, culturen en religies. Zelfs in het welvarende Singapore zijn er de ‘kleinen’, die het Evangelie volgen en zout en licht worden, getuigen van een hoop die groter is dan wat economische winsten kunnen garanderen.

Ik wil deze volkeren bedanken die zo warm en liefdevol naar mij hebben geluisterd, en hun leiders bedanken die veel hebben geholpen bij dit bezoek, zodat het ordelijk en zonder problemen kon verlopen. Ik dank allen die hieraan hebben bijgedragen, en ik dank God voor het geschenk van deze reis! En ik herhaal mijn dank aan iedereen, aan hen allen.

Moge God de volkeren die ik heb ontmoet zegenen en hen leiden op de weg naar vrede en broederschap!

Groeten aan iedereen!

Bron: Vatican-news